Гвинет Пэлтроу, дочь продюсера и режиссера Брюса Пэлтроу и актрисы Блайт Дэннер, родилась года в Лос-Анджелесе. Когда ей было одиннадцать лет, семья переехала в Массачусетс. Окончив школу в Нью-Йорке, Гвинет Пэлтроу поступила в университет Калифорнии в Санта-Барбаре, где изучала антропологию и историю искусств.
Гвинет Пэлтроу вскоре, в 1991 году, оставила учебу в университете, решив обратиться к актерской карьере. На сцену Пэлтроу впервые вышла вместе со своей матерью, в спектакле "Пикник" Уильямстаунского театра.
Гвинет Пэлтроу дебютировала в кино в фильме "Крик" ("Крик") с Джоном Траволтой, в том же 1991 году она снялась у Стивена Спилберга в "Капитане Крюке" в роли маленькой Венди. И хотя в последующие несколько лет Гвинет Пэлтроу сыграла несколько запоминающихся ролей ("Flesh and Bone", "Mrs. Parker and the Vicious Circle", "Джефферсон в Париже"), публика знала ее главным образом как даму сердца актера Брэда Питта, с которым она познакомилась во время съемок триллера "Семь".
Гвинет Пэлтроу в 1995 году с успехом сыграла заглавную роль в фильме "Эмма", снятого Дугласом Макгратом по одноименному роману Джейн Остин. Но подлинный успех ждал молодую актрису после выхода любовной мелодрамы "Влюбленный Шекспир" Джона Мэддена. За роль Виолы Пэлтроубыла удостоена премии "Оскар" как лучшая актриса. В том же году на экраны вышли еще несколько картин, подтвердивших, что ее успех не был случаен, в том числе "Осторожно, двери закрываются!" и "Большие надежды". В 1999 году в прокате появился новый фильм с участием Гвинет Пэлтроу – "Талантливый мистер Рипли", поставленный по детективному роману Патриции Хайсмит режиссером Энтони Мингеллой, создателем "Английского пациента". Другие роли в этой картине исполнили Мэтт Дэймон и Джуд Лоу.